Il y a 245
millions d'années,
si sur les continents surgissent les lignées des plus
grands êtres vivants de l'Histoire de notre
planète,
les dinosaures,
apparaissent dans les océans de la Terre
primitive des êtres infiniment petits,
les coccolithophoridés,
phytoplancton sphérique microscopique,
mesurant entre 5 et 50 microns,
invisibles à l'oeil nu
et se déplaçant au gré des courants.
|
ECHELLE
GEOLOGIQUE
|
Ere
|
Etage
|
Age
|
|
QUATERNAIRE
|
Holocène
|
Actuel à
1,8 millions d'années
|
|
Pléistocène
|
|
TERTIAIRE
|
Pliocène
|
1,8 à 65,5
millions d'années
|
|
Miocène
|
|
Oligocène
|
|
Eocène
|
|
Paléocène
|
|
SECONDAIRE
|
Crétacé
|
65,5 à 251
millions d'années
|
|
Jurassique
|
|
Trias
|
|
PRIMAIRE
|
Permien
|
251 à 542
millions d'années
|
|
Carbonifère
|
|
Dévonien
|
|
Silurien
|
|
Ordovicien
|
|
Cambrien
|
|
PRECAMBRIEN
|
|
+ de 542 millions
d'années
|
|
(dessin de
Nadjet FELLAH-GILLES)
Une coccosphère
|
C'est au
coeur même de cette algue
que prennent naissance de petites
plaques
en carbonate de calcium (de formule chimique
CaCO3
),
les COCCOLITHES
(du grec «cocco» signifiant
"graine", et «lithe» signifiant
"pierre").
Progressivement, ces écailles migrent
jusqu'à
l'enveloppe extérieure du
végétal marin, s'y agglutinent
en s'imbriquant fortement, pour finalement
constituer
une sphère :
la coccosphère.
|
Arrivé au terme
de son existence aquatique,
ce végétal aux multiples espèces
s'enfonce dans les profondeurs de
l'océan
et se dépose sur les
fonds marins, formant progressivement
d'épaisses
couches de sédiments.
Après disparition de la
matière végétale, seuls
les coccolithes se
retrouveront fossilisés,
rarement les coccosphères.
|
(photo au
microscope électronique / Nadjet
FELLAH-GILLES)
Un coccolithe
fossilisé : Arkhangelsky specillata ethmopora Bukry
espèce ayant vécue il y a 81 millions
d'années
et agrandie environ 7 800
fois
|
(photo de Patrick GEISTDOERFER- C.N.R.S.)
Une falaise de craie en Normandie
|
Ainsi,
durant plusieurs dizaines de Millions
d'Années (au Crétacé)
se forment tout autour de notre
planète, d'extraordinaires
étendues
témoins du passé de ces
végétaux.
Elles constituent de nos jours les vestiges
les plus
frappants de ces âges reculés :
les superbes falaises de craie naturelle,
comme en Normandie,
essentiellement constituées de
centaines de milliards
de ces fabuleux coccolithes,
parfois mélangés à des
discoasters ou des sphénolithes...
autres témoins
ancestraux.
Ces organismes infiniments
petits,
archives du passé de notre
planète,
constituent aujourd'hui un outil des plus
précieux
pour les
micropaléontologues.
Ils permettent à ces scientifiques de
déterminer l'âge
de terrains parfois vieux de plusieurs
centaines de millions d'années.
|
